Google lanzó el jueves 30 de julio una novedad dentro de su programa de mapas más famoso, Google Earth. Pero la retiró al día siguiente, apenas 24 horas después. ¿Qué pasó? La herramienta permitía a cualquiera crear imágenes falsas de cualquier lugar del mundo y colocarlas encima de las fotos reales del planeta. Y ahí estaba el problema. Te lo contamos con palabras sencillas, sin tecnicismos.
¿Qué era lo que Google había añadido?
Imagínate que estás viendo una foto de tu ciudad desde el cielo, como si fueras un pájaro. Ahora imagina que puedes pedirle al ordenador: «ponme una nube de humo en esa plaza» o «cambia ese estadio por un cráter». Eso es exactamente lo que hacía la nueva función. Bastaba con escribir lo que querías ver (un texto que se llama «solicitud» o, en su lengua técnica, prompt) y el programa dibujaba encima una imagen inventada pero que parecía real.
Esta capacidad de crear imágenes que imitan una fotografía la tiene un tipo de tecnología llamada inteligencia artificial (IA). La IA es, simplificando mucho, un sistema que aprende de muchísimos datos para hacer cosas que antes solo podían hacer las personas, como escribir o dibujar. Aquí se usaba para fabricar imágenes de satélite falsas.
¿Por qué Google Earth es especial?
Para entender la magnitud del problema, hay que saber qué es Google Earth. Es, sobre todo, una herramienta de confianza. Periodistas, investigadores y ciudadanos la usan para comprobar si una imagen que circula en internet es verdadera o falsa. Por ejemplo, si alguien difunde que una ciudad está en llamas, se mira en Google Earth para ver el cielo real y confirmarlo o desmentirlo.
El problema fue que Google metió la fábrica de mentiras directamente dentro de la herramienta que la gente usa precisamente para cazar mentiras. Un experto lo resumió muy bien: «La imagen falsa se fabrica dentro de la misma aplicación que la gente usa para comprobar si las imágenes son ciertas». Es como si te vendieran una lupa para revisar un documento y, en realidad, esa lupa fuera la que tachase las líneas.
¿Qué se llegó a crear en esas 24 horas?
En muy poco tiempo, periodistas ya habían generado un montón de escenas inquietantes. Por ejemplo: un cráter de explosión en Los Ángeles, protestas frente a la sede de Google, una ciudad afectada por bombardeos, inundaciones alrededor de un edificio del gobierno de Estados Unidos o una base militar como si estuviera dañada.
Lo más preocupante es que no hacía falta saber nada de informática para hacerlo. Cualquier persona, solo escribiendo lo que quería ver, podía crear una imagen que parecía una foto real de un sitio auténtico. Prácticamente imposible de distinguir por alguien normal.
La retirada en 24 horas
Google explicó, al quitarla, que vio a gente usándola para cosas que van contra sus normas, y que iba a reforzar los frenos de seguridad antes de volver a ofrecerla. Eso es positivo: reaccionaron rápido. Lo que mucha gente pregunta es por qué no se dieron cuenta del peligro antes de lanzarla. Antes de enseñarla al público, pasó por varios departamentos de la empresa y nadie preguntó qué pasaría si alguien inventase una escena de guerra en una ciudad real.
Además, Google decía que las imágenes llevaban una marca invisible de agua para detectar que son falsas. Pero eso no basta: cuando una imagen se comparte una y otra vez en las redes sociales, esa marca se pierde. Y aunque exista la forma de comprobar si una imagen salió de una máquina, no todo el mundo sabe hacerlo ni tiene las herramientas.
¿Por qué te afecta a ti?
Porque hoy cualquiera puede crear una imagen falsa de tu ciudad, de tu barrio o de un lugar al que quieres ir, y compartirla como si fuera real. Antes, ver una foto «de satélite» era casi garantía de que era cierta. Ahora ya no podemos fiarnos del todo.
La recomendación es simple: si ves una imagen impactante que dice que pasó algo grave, desconfía y compruébala en fuentes serias antes de compartirla. Las imágenes por sí solas ya no prueban nada.
Google ha dicho que la función volverá, pero con más frenos. Ojalá sea así. Porque la confianza es algo muy difícil de recuperar cuando se consigue engañar con algo tan fácil.
