La empresa Meta, dueña de Facebook e Instagram, tendrá que pagar 567 millones de dólares (unos 520 millones de euros) por el daño que sus redes sociales causan a la salud mental de los jóvenes. Lo ha decidido un tribunal del estado de Nuevo México, en Estados Unidos, en un fallo conocido este jueves.
Es una de las condenas más importantes de este tipo, y llega después de otros castigos parecidos contra la misma compañía.
¿Quién es Meta y de qué se la acusa?
Meta es la empresa dueña de Facebook, Instagram y WhatsApp. Es decir, de tres de las aplicaciones que más usan los jóvenes en todo el mundo. El fiscal general de Nuevo México, Raúl Torrez, presentó una demanda contra la compañía en 2023.
La acusación es dura: las redes de Meta están diseñadas para enganchar. El juez Bryan Biedscheid, que ha dictado la sentencia, lo dice con otras palabras: las plataformas buscan que los usuarios pasen el mayor tiempo posible dentro, aunque ese tiempo les haga daño.
Pongamos un ejemplo de la vida diaria. Cuando abres una red social, las notificaciones te avisan de todo: de un «me gusta», de un mensaje, de un vídeo nuevo. Son como una campanilla que te llama una y otra vez. Para un adulto ya es difícil ignorarlas. Para un niño, casi imposible. Así pasan horas mirando la pantalla, pierden sueño y muchos acaban con ansiedad o tristeza.
La demanda también acusaba a Meta de no proteger a los menores de los depredadores que usan las redes para contactar con ellos.
¿En qué se gastará el dinero?
El tribunal ha ordenado que los 567 millones de dólares vayan a un fondo de reparación. ¿Qué significa eso? Que el dinero se usará para ayudar a los jóvenes que han sufrido daños. Concretamente, unos 420 millones se destinarán a servicios de tratamiento. El resto se invertirá en campañas de prevención, programas de detección y otros gastos durante los próximos cinco años.
Pero el dinero no es lo único. El juez también ha ordenado a Meta que cambie la forma en que funcionan sus aplicaciones. Por ejemplo:
- Limitar el tiempo que los menores pueden pasar dentro de las redes.
- Limitar las notificaciones, para que no avisen constantemente.
- Mejorar el sistema para atender las denuncias de abusos contra menores.
- Mostrar pantallas informativas que expliquen cómo protegerse.
No es la primera condena
Esta no es la primera vez que Meta recibe un castigo por este asunto. En marzo de este mismo año, un jurado ya condenó a la empresa a pagar otros 375 millones de dólares, al considerar que había engañado al público sobre la seguridad de sus plataformas para menores.
En total, sumando las dos condenas, Meta debe pagar unos 942 millones de dólares. Es una cifra enorme, pero conviene ponerla en contexto: la empresa ganó unos 60.000 millones de dólares en 2025. El castigo representa una pequeña parte de lo que gana en un solo año, y las acciones de la compañía apenas cayeron un 0,5%.
Meta ha anunciado que recurrirá. Asegura que trabaja para mantener seguros a los usuarios y que defenderá su historial de protección de los adolescentes.
Un problema que preocupa en todo el mundo
Este caso no es un hecho aislado. En Estados Unidos hay miles de demandas parecidas de familias y escuelas contra las grandes redes.
Y fuera de Estados Unidos, los gobiernos también se mueven. Australia fue el primer país en prohibir las redes sociales a los menores. Francia ha aprobado una ley que impide a los menores de 15 años usarlas sin permiso de sus padres; entra en vigor en septiembre. Dinamarca ha legislado con supervisión parental para los niños de 13 y 14 años. Indonesia y Malasia también han puesto límites por edades.
La Unión Europea va por el mismo camino: prepara restricciones o prohibiciones para los menores de 13 años.
¿Qué significa esto para ti?
Si tienes hijos o sobrinos, esta noticia te toca de cerca. Las redes no son malas por sí solas: el problema es cuando su diseño capta la atención de los niños por encima de todo.
Los expertos recomiendan medidas sencillas: acordar con los menores un tiempo máximo de pantalla, apagar las notificaciones en los móviles de los más pequeños y hablar con ellos de lo que ven y de cómo se sienten. No hace falta ser experto en tecnología: basta con estar presentes y poner reglas claras, como se hacen para otras cosas de la casa.
La sentencia de Nuevo México no va a cambiar el mundo de un día para otro. Pero es un aviso importante: por primera vez, un tribunal dice con claridad que las empresas de redes sociales tienen responsabilidad sobre lo que hacen sus aplicaciones. Y eso, poco a poco, puede cambiar cómo están hechas.
