Una ciudad de California pierde su teléfono de emergencias 911 por un ataque informático
Imagina que tienes una emergencia. Necesitas una ambulancia, la policía o los bomberos con urgencia. Marcas el teléfono de emergencias y… nadie contesta. Eso es exactamente lo que ha pasado en una pequeña ciudad de Estados Unidos. Delincuentes informáticos, los llamados hackers, atacaron sus ordenadores y derribaron durante un tiempo el sistema del 911, el número que sirve para pedir ayuda en caso de peligro.
La ciudad se llama Suisun City y está en California, en el oeste de Estados Unidos. Tiene unos 30.000 habitantes. Es decir, más o menos la población de un pueblo mediano español. El viernes, sus responsables detectaron la intrusión en los sistemas. El sábado, el ayuntamiento declaró el estado de emergencia. Es una medida seria: significa que la situación es grave y que las autoridades pueden tomar decisiones urgentes para proteger a los vecinos.
Qué es un ataque informático explicado sencillo
Para que se entienda: un ordenador es como una casa con puertas y ventanas. Los delincuentes informáticos buscan una ventana que no esté bien cerrada para colarse dentro. En este caso, usaron un programa malicioso, un malware. No es más que un programa diseñado para hacer daño, igual que hay medicinas que curan pero también venenos que matan. El programa se metió en los ordenadores del ayuntamiento y empezó a causar problemas.
Cuando esto pasa, los expertos en seguridad tienen una primera regla de oro: cortar la corriente. Es como cuando hay un incendio en casa y lo primero que haces es cerrar la llave del gas. Las autoridades desconectaron toda la red informática de la ciudad. Así cortaron el paso a los delincuentes, pero también dejaron sin servicio muchas cosas durante un rato.
Lo más grave: el teléfono de emergencias
Lo que más asusta de este caso es que el ataque afectó al 911, el número que marca todo el mundo en Estados Unidos para pedir ayuda. También funcionaban mal las comunicaciones de la policía y de los bomberos. Es decir, justo lo que necesitas cuando ocurre una desgracia.
La ciudad lo resolvió trasladando temporalmente la atención de emergencias a un centro de despacho de otro sitio, el condado de Solano. Es como si en un pueblo el teléfono de urgencias dejara de funcionar y tuvieran que atender las llamadas desde la capital de la provincia hasta que se arregla.
Las autoridades también apagaron la red para proteger las pruebas. Cuando hay un robo en una casa, la policía no quiere que nadie toque nada para encontrar huellas. Pues aquí igual: los investigadores quieren conservar los rastros digitales que dejaron los delincuentes para poder identificarlos. El famoso FBI, la policía federal de Estados Unidos, se ha puesto a investigar quién está detrás.
Por qué deberías preocuparte
Seguro que piensas: «Eso pasa en Estados Unidos, a mí no me afecta». Pero la verdad es que este tipo de ataques nos afecta a todos, incluso aquí, por tres razones.
Primero: los servicios públicos usan ordenadores en todas partes del mundo. Los hospitales, los ayuntamientos, la policía. Si les roban la información o les bloquean los sistemas, los ciudadanos nos quedamos sin servicios que damos por descontados.
Segundo: este tipo de delincuentes no distingue de fronteras. Los programas maliciosos viajan por internet, y internet no tiene pasaporte.
Tercero: nos enseña lo importante que es actualizar los programas. Una actualización es como una vacuna para el ordenador: corrige los agujeros por donde podrían colarse los delincuentes. Cuanto más tardamos en poner la vacuna, más tiempo tienen los atacantes de entrar.
Qué puedes hacer tú
No hace falta ser experto para estar más protegido. Unas cuantas cosas sencillas ayudan muchísimo:
- Actualiza siempre los programas cuando te lo pidan. Es la vacuna de la que hablábamos.
- No pinches en enlaces que te lleguen de forma rara por correo o por mensaje.
- Usa contraseñas diferentes para cada servicio importante. Como si cada puerta de tu casa tuviera una llave distinta.
Lo de Suisun City acabó bien: nadie resultó herido y consiguieron restaurar un servicio de emergencias provisional. Pero sirve de aviso. Nuestros servicios más importantes, incluso los que salvan vidas, dependen cada vez más de ordenadores. Y proteger esos ordenadores es cosa de todos: de las administraciones, de las empresas y también de cada uno de nosotros cuando actualizamos nuestros aparatos y desconfiamos de lo que no conocemos.
